Las entidades deben realizar estudios previos en dos momentos específicos: antes de la apertura de un proceso de selección y antes de la firma del contrato en caso de contratación directa. Estos estudios deben determinar la verdadera necesidad del contrato, las modalidades existentes para satisfacerla, y las especificaciones y características de los bienes o servicios a contratar. Los estudios previos deben incluir la determinación del objeto a contratar, sus especificaciones, y el valor estimado del contrato, junto con la justificación correspondiente. Esto implica un análisis del mercado y de los potenciales oferentes. Se debe evaluar los costos, valores y alternativas que podrían demandar la celebración y ejecución del contrato, así como la disponibilidad de recursos y la capacidad financiera de la entidad para asumir las obligaciones de pago.